Mais um ano se passou e aqui está o balanço do Sistema Cantareira, com uma boa notícia e um alerta. A boa notícia é que o acúmulo de água armazenada dobrou em relação a 2015 e o sistema fechou 2016 com 58% de seu volume disponível (ou 75% do volume útil).

Por incrível que pareça, o volume de chuva em 2016 foi um pouco menor do que no ano anterior (embora próximo da média histórica). A recuperação está acontecendo porque a eficiência das bacias hidrográficas do Cantareira voltaram ao normal. A eficiência é a proporção da água de chuva que a bacia drena para os reservatórios, e é calculada na última linha da tabela. Historicamente pouco mais de um terço do volume de chuva torna-se água armazenada. O restante fica retido no solo e na vegetação, ou evapora. Em 2014 houve uma forte seca: o volume de chuva foi 60% do normal, e a eficiência caiu pela metade. No ano seguinte as chuvas voltaram ao normal, mas a eficiência, não. O sistema sofreu uma transição crítica¹. Foi necessário um outro ano de chuvas normais para a transição se reverter.

O outro motivo para a recuperação do volume armazenado é a continuação da drástica redução na retirada de água. Em 2015 se retirou menos da metade da média histórica. Em 2016 a retirada foi de 60% do volume histórico. Por isso, o saldo entre a entrada e a saída de água dos reservatórios em 2016 foi 3.6 vezes maior do que o normal.

O que se aprendeu? Uma seca pode fazer a bacia hidrográfica mudar abruptamente para um estado de baixa eficiência. O retorno à normalidade não é imediato ou fácil de prever. A eficiência normal levou dois anos para se recuperar, e a retirada de água precisa ser controlada por ainda mais tempo para devolver o reservatório a níveis seguros.